¿Los malos hábitos de sueño podrían causar daño cerebral e
incluso acelerar la aparición de Alzheimer?.De acuerdo con
estudio reciente, la respuesta es sí.
De acuerdo con el neurocientífico el Dr. Sigrid Veasey,
profesor de medicina en la Facultad de Medicina de Parelman, esta es la primera
vez que ellos han sido capaces de demostrar que la falta de sueño en realidad
puede causar pérdida de neuronas.
Un segundo estudio también sugiere que si usted no duerme lo
suficiente, tiene un mayor riesgo de aparición temprana de demencia severa.
La falta de sueño
está relacionada con un daño cerebral masivo
El primer estudio en cuestión, publicado en el Journal of
Neuroscience,1, 2, 3 encontró que el sueño es necesario para el mantenimiento de
la homeostasis metabólica en su cerebro. Mantenerse despierto está relacionado
con el estrés mitocondrial y si usted no duerme lo suficiente se desencadena la
degeneración neuronal.
El sueño intermitente e inconsciente dio como resultado un
daño cerebral muy considerable e irreversible los ratones perdieron un 25 por
ciento de las neuronas ubicadas en el locus coeruleus,4 un núcleo en el tronco
cerebral relacionado con la excitación, la vigilia y ciertos procesos
cognitivos.
Los científicos creen que cuando los ratones durmieron
inconsistentemente sus células nuevas crearon más sirtuina, una proteína que
está diseñada para energizar y proteger al ratón. Pero después de varios días
la falta de sueño, como puede suceder en un trabajo por turnos, disminuye la
creación de la proteína y las células comienzan a morir a un ritmo más rápido.
La alteración crónica
del sueño podría desencadenar la aparición de alzheimer
De igual modo, una investigación publicada en la revista
Neurobiology sugiere que las personas
con problemas de sueño crónicos podrían desarrollar Alzheimer antes que las
personas que duermen bien.
La gran pregunta bilógica que
hemos tratado de contestar en este estudio es si la alteración del sueño es un
factor de riesgo para desarrollar Alzheimer o es algo que se manifiesta con la
enfermedad.
Utilizando ratones modificados para desarrollar Alzheimer,
los investigadores expusieron a un grupo de ratones a 12 horas de luz y a 12
horas de oscuridad, mientras que otro grupo fue expuesto a 20 horas de luz y
tan sólo cuatro horas de oscuridad. Esta falta de oscuridad redujo
significativamente la cantidad de tiempo que durmieron los ratones.
Al final del estudio de ocho semanas de duración, los
ratones que durmieron menos tuvieron una memoria significativamente menor. Su
capacidad de aprender cosas nuevas también se vio afectada a pesar del hecho de que los dos grupos de
ratones tenían la misma cantidad de placa amiloide (un sello distintivo del
Alzheimer) en sus cerebros.
Observamos que el grupo con trastornos de sueño tuvo un
aumento significativo en la cantidad de proteína tau que se convirtió en
fosforilada y creó confusión en las células neuronales del cerebro.
Debido a esta fosforilación anormal de tau, los ratones con
trastornos de sueño tuvieron una alteración mayor de su conexión sináptica.
Esta alteración eventualmente afectará la capacidad de aprendizaje del cerebro,
la formación de nuevos recuerdos y otras funciones cognitivas y contribuirá con
el Alzheimer.
Dado a que ambos grupos de ratones fueron criados para
desarrollar cáncer, pero el grupo de trastornos de sueño desarrolló estos
problemas relacionados con la demencia antes que el otro grupo, los
investigadores creen que la falta de sueño actúa como desencadenante de los
procesos patológicos que aceleran la enfermedad. Los investigadores concluyeron
que el trastorno de sueño crónico es un factor de riesgo ambiental de la
enfermedad de Alzheimer.
Investigaciones previas, publicadas en la revista Science,8
también revelaron que su cerebro elimina los desechos tóxicos durante el sueño
por medio de lo que ha sido denominado como "sistema glinfático."9,
10, 11, 12, 13 Este sistema se activa durante el sueño, por lo tanto permite
que el cerebro elimine las toxinas, incluyendo las proteínas dañinas
relacionadas con los trastornos cerebrales como el Alzheimer.
Al bombear líquido cefalorraquídeo a través de los tejidos
cerebrales, el sistema glinfático elimina los desechos de su cerebro y los
regresa al sistema circulatorio. De ahí, estos desechos son enviados al hígado
en donde finalmente son eliminados por completo. Así que es muy probable que el
sueño afecte su función cerebral y su riesgo de enfermedades degenerativas como
el Alzheimer, en más de un sentido.
Las mujeres de edad avanzada tiene el doble de probabilidad
de desarrollar alzheimer que cáncer de mama .
Estar pendiente de los vínculos entre el sueño y la
aparición de Alzheimer podría ser particularmente importante para las mujeres,
ya que tienen un riesgo mayor de desarrollar esta enfermedad.14 De acuerdo con
el informe Factos and Figures del 2014 publicado por la Asociación de Alzheimer,15
las mujeres de más de 60 años de edad tienen una probabilidad de 1 de seis de
desarrollar Alzheimer- casi el doble del riesgo que los hombres, que tienen 1
de 11.
Aún más preocupante, es el hecho que las probabilidades de desarrollar
Alzheimer son dos veces mayor que el riesgo de desarrollar cáncer de mama.
Dado a que no tiene cura y no hay tratamientos
verdaderamente efectivos, tomar las medidas necesarias para prevenir el
Alzheimer es algo primordial. Y parece estar bastante claro que dormir bien es
un importante factor que debemos considerar.
Cómo la luz y la
oscuridad afectan su sueño
Afortunadamente, existen muchas maneras de mejorar el sueño,
ayudando de esa manera a reducir cualquier riesgo para su salud cerebral.
Mantener un ritmo natural de exposición a la luz solar durante el día y
oscuridad durante la noche es un componente crucial para dormir bien.
La razón por la que la luz es tan importante se debe a que
sirve como el principal sincronizador de su reloj maestro. El reloj maestro
está compuesto por un grupo de células en el cerebro llamado núcleo
supraquiasmático (SCN). Como grupo, este núcleo sincroniza el ciclo de luz oscuridad
de su entorno cuando la luz entra por sus ojos. También puede tener otros
relojes biológicos en todo su cuerpo y por consecuencia esos relojes
sincronizan su reloj maestro.
Las investigaciones también muestran que exponerse a un
cuarto con mucha luz antes de dormir suprime la producción de melatonina en el
99 por ciento de los individuos. Esto puede quitarle el sueño disfrazándolo de
somnolencia, ya que esta hormona influye en la hora que su cuerpo cree que es -
independientemente de lo que diga el reloj en su pared - y porque es una de las
señales bioquímicas claves que estimula la aparición de sueño y el
mantenimiento del mismo.
La falta de sueño o no dormir bien que son cosas que suceden
cuando se trabajan turnos nocturnos, dobles turnos y horarios erráticos también
lo hacen más vulnerable a accidentes. El reciente accidente del metro en el
aeropuerto O´Hare17 en Chicago es un ejemplo perfecto. En este caso, hubo más
de 30 personas heridas y el accidente causó un estimado de $6 millones de
dólares en daños a la propiedad.
La operadora del conmutador del tren de Chicago que chocó en
el aeropuerto internacional reconoció que había estado dormitando antes del
accidente y que así había estado todo el mes cuando salió de la plataforma de
la estación, un investigador federal dijo el miércoles. Antes del accidente, la
operadora había estado manejando trenes en el segundo sistema de transporte
público más grande del país durante dos meses.
Si en la actualidad usted trabaja en las noches, le sugiero
firmemente que trate de cambiar de vez en cuando sus horas o al menos restrinja
este tipo de turnos durante algunos meses. Esto le dará a su cuerpo la
posibilidad de reajustarse a ese tiempo. Si no le es posible evitar los turnos
nocturnos, entonces puede intentar contrarrestar los efectos de salud
manteniendo un horario. Al ser consistente su reloj corporal eventualmente se
ajustará a su ciclo sueño-vigilia y esto es MENOS dañino que estar cambiando
sus horas de sueño y esperar que su cuerpo se adapte.
Además, aunque al dormir durante el día hace que sea más
difícil crear un entorno oscuro, es esencial que usted lo intente y haga la
habitación lo más oscura que pueda, incluso si duerme a mediodía, ya que la
exposición a la luz acaba con la producción de melatonina. Incluso un poco de
luz de su reloj despertador puede interferir con su capacidad de dormir y con
su salud a largo plazo.
En resumen, si quiere dormir bien, tiene que sincronizar
correctamente los ritmos circadianos. Si no, los aspectos del sistema
vigilia/sueño trabajaran en deshoras. Las ramificaciones van más allá
de tener sueño durante el día, como lo discutieron las
investigaciones mencionadas en este artículo.
Así que en primer lugar, asegúrese de exponerse a la luz
solar, idealmente a mediodía, durante al menos media hora o más al día. Un
dispositivo que puede servirle para cuando realmente no pueda salir durante el
día es un emisor de luz azul. Philips tiene uno llamado goLITE BLU. (Puede
encontrarlo en Amazon19 por menos de $150.) Es un dispositivo que da una
pequeña terapia de luz y que puede tener en su escritorio. Utilícelo dos veces
al día durante unos 15 minutos para ayudar en la sincronización del ritmo
circadiano en caso que no pueda salir a tomar el sol.
Luego, por la tarde, las luces deben ser tenues y debe
evitar la longitud de onda de la luz azul. Utilice focos de luz azul, atenúe
sus luces utilizando reguladores de luz y apague las luces que no ocupa y si
utiliza su computadora, instale un software de bloqueo de luz azul como
f.lux.20 También tome en cuenta que los relojes digitales con pantallas azules
podrían tener efectos dañinos.
Por último pero no menos importante, cuando sea hora de ir a
dormir, asegúrese que no entre luz a su habitación. Le recomiendo instalar
cortinas black-out para lograr tener un mejor sueño. Una alternativa mucho más
económica es utilizar una máscara para dormir para evitar afectar la producción
de melatonina y el ritmo circadiano.