Científicos
estadounidenses han descubierto la manera de desactivar el proceso de
envejecimiento en los gusanos, que eventualmente podría utilizarse también en
los seres humanos para revertir este proceso y combatir las enfermedades
relacionadas con el mismo.
Una serie de pruebas realizadas en el nematodo C. Elegans,
una especie de rabdítido de apenas un milímetro de longitud, mostró que sus
células adultas comienzan a envejecer de manera abrupta cuando alcanzan la
madurez reproductiva. Un interruptor genético comienza a 'apagar' los
mecanismos de protección de estrés celular que protegen las células dentro del
cuerpo.
El hallazgo puede considerarse significativo porque los
seres humanos tienen el mismo interruptor genético, lo que probablemente
significa que puede ser posible retrasar el envejecimiento y ciertas
enfermedades degenerativas, publicó el portal Phys.org.
El C. Elegans tiene un entorno bioquímico similar al de los
seres humanos y son una herramienta popular de investigación de la biología del
envejecimiento.
Nuestros hallazgos sugieren que debe haber una manera de
revertir este interruptor genético y proteger nuestras células del
envejecimiento mediante el aumento de su capacidad para resistir el estrés,
dice el profesor de
Biociencias Moleculares, Richard Morimoto, el autor
principal del estudio.
Morimoto, director del Instituto de Investigación Biomédica
de la Universidad Weinberg de Artes y Ciencias en Northwestern (EE.UU.), y su
equipo revelaron que son las células madre de línea germinal, responsables de
la fabricación de óvulos y espermatozoides, las que controlan el interruptor
genético.
El C. Elegans nos mostró que el envejecimiento no es un
proceso continuo de diversos eventos, como se pensaba antes. (…) Descubrimos un
interruptor que es muy preciso para el envejecimiento", agregó el
científico.